A Penitenciária José Maria Alkimin se destaca como a primeira penitenciária do Estado de Minas Gerais. Construída em 1927, a mando do presidente da República Washington Luís, foi instalada na zona rural do município de Contagem, na localidade conhecida como “Fazenda das Neves”, com 925 hectares. A Colônia Penal Magalhães Pinto, uma edificação com dois pavimentos em formato de U, ficava a 3 km do município de Ribeirão das Neves. Segundo o depoimento de Antônio Ribeiro Romanelli, era anexa à Penitenciária José Maria Alkimin e foi utilizada com o propósito específico de receber presos políticos, tendo em vista que esta última unidade penal seria destinada apenas a presos comuns (condenados por furtos, homicídios, etc.).